Disputas: Helena Sofia Gomes Costa

Tittel på avhandlingen:

Whale exhale: Innovating pathogen surveillance in free-swimming cetaceans through novel field and in vitro experimental techniques

Tittel på prøveforelesning:

The use of drones in ecological and conservation research

Bedømmelseskomité:

• Professor Patricia Arranz Alonso, Department of Animal Biology, Soil Science and Geology, University of La Laguna, Spania
• Postdoktor Javier Sánchez Romano, One Health project, Institute of Zoology (IoZ), Storbritannia
• Professor Hetroney Mweemba Munang’Andu, Fakultet for biovitenskap og akvakultur, Nord universitet

Veiledere:

• Hovedveileder: Førsteamanuensis Courtney Alice Waugh, Fakultet for biovitenskap og akvakultur, Nord universitet
• Medveileder: Seniorforsker Jorge Manuel de Oliveira Fernandes, Department of Renewable Marine Resources, Institute of Marin Sciences (ICM-CSIC), Spania
• Medveileder: Førsteamanuensis Susan Bengtson Nash, Department of Environmental Sustainability and Management, Griffith University, Australia

Sammendrag av avhandlingen​:

Da tre spekkhoggere (Orcinus orca) viste tegn på sykdom i Nord-Norge vinteren 2023, ble det tydelig hvor vanskelig det er å vurdere helsetilstanden til ville marine pattedyr – og hvor stort behovet er for bedre metoder.

For å møte det, ble en forbrukerdrone validert for ikke-invasiv prøvetaking av blåst, noe som åpner for nye muligheter for helseundersøkelser av hval, inkludert overvåkning av sykdommer. Metoden ble deretter brukt til å undersøke fire hvalarter i Nordøst-Atlanteren. Dette førte til det første påviste tilfellet av hvalmorbillivirus (CeMV) i Norge. Positive tilfeller ble funnet hos knølhval (Megaptera novaeangliae), spermhval (Physeter macrocephalus) og grindhval (Globicephala melas). Herpesvirus ble også påvist, noen ganger i samtidig infeksjon med CeMV, mens det ikke ble funnet spor av Brucella spp. eller fugleinfluensavirus. Videre viste en in vitro-studie med primære fibroblaster dyrket fra spekkhoggerbiopsier at høy eksponering for persistente organiske miljøgifter økte CeMV-replikasjon, noe som understreker disse immunotoksiske stoffenes potensielle rolle i å forverre sykdomsforløpet i naturen.

Samlet etablerer dette arbeidet nye metoder for helseovervåkning av levende hval og understreker viktigheten av integrerte tilnærminger for å vurdere risiko for marine pattedyr i møte med raske miljøendringer.